Возвращение шоу-тайма в НБА
Свой дебютный сезон Брайант провел ровно, набирая 7,6 очков за матч. Это был сезон Коби Брайант и его Игра«на раскачку», адаптационный к НБА. Тот год открыл парня со сверкающей лысой головой, выходящего на замену, но никогда не страшащегося совершать ответственные броски, брать на себя инициативу и вести за собой партнеров, хотя они и были гораздо старше его. Коби Брайант стал самым молодым игроком НБА после Дж. О'Нила. Стал самым результативным в матче новичков и выиграл конкурс по броскам сверху с поражающим воображение финальным этюдом — шикарным данком с переводом мяча под ногой с одной руки на другую.
Начался сезон номер два, и Коби, отрастивший у себя на голове небольшое «афро», напоминающее о временах фанка и Джулиуса Ирвинга, стал «своим» в Лиге. Даже больше: это был Прорыв. Нескончаемый перформанс исключительного баскетбольного мастерства. Шоу-тайм на протяжении всего сезона. С первых же секунд регулярного чемпионата он стал так же регулярно «светиться» в 10-ках самых красивых моментов недели в НБА. Он забивал с разворотом на 360 градусов, с сопротивлением и без, слэм-данки и лей-апы. Своим фирменным, «убийственным» кроссовером он обыгрывал защитника на ведении, а затем проходил под щит, крепко прижимая мяч одной рукой к груди так, что выбить его без фола не представлялось возможным. В баскетбольных клипах он появлялся чаще всех остальных игроков. Когда «старая гвардия» родом из 80-х правила балом в Ассоциации, ярче всех светила звезда Коби. Его Игра ознаменовала прилив «новой волны» игроков, смену поколений в Лиге. Он олицетворял собой светлое будущее НБА. Это чувствовали и болельщики, которые выбрали его в стартовую пятерку сборной Запада, благодаря чему Брайант стал самым молодым участником «Матча Звезд» за всю историю его проведения. И еще парадокс: будучи игроком стартового состава Запада, игроком «старта» своей команды он не являлся. Но для осуществления этой опции потребовалось еще немного времени и терпения.
Коби Брайант и его ИграВ год локаута он стал основным атакующим защитником «Лейкерз». А дальше — потребовалось три года на то, чтобы Коби стал властелином трех колец чемпиона НБА, MVP «Матча Всех Звезд» 2002 года и одним из лучших, а, может, и самым лучшим баскетболистом мира. Это в 23 года! В возрасте, когда большинство американских баскетболистов заняты «Мартовским безумием» и только грезят НБА. В сезоне 2002-03 КБ проиграл звание MVP НБА Тиму Данкану, несмотря на то, что играл с невероятной самоотдачей и подчас в одиночку вытягивал казавшиеся уже проигранными матчи. Он набирал по 30 очков, 6,9 подборов, 5,9 результативных передач и 2,2 перехвата в среднем за игру. Он забивал 12 трехочковых за матч, 9 из них подряд. Главный тренер «Лейкерз» Фил Джексон ставил Коби Брайанта даже выше Джордана: «Он не только исправно набирает очки, но также может исполнять диспетчерские функции и брать игру на себя в критические минуты. Универсальность Коби уникальна. Такой я не встречал ни у одного из моих прежних подопечных». Он взобрался на вершину баскетбольного Олимпа, где восседают боги Игры: Чемберлейн, Рассел, Уэст, Карим, Доктор Джей, Мэджик, Берд, Майкл; и встал вровень с ними. Коби был на пике своей карьеры…
